Марс в ожидании гостей (Фото NASA).

Сегодня агентство NASA объявило об окончании подготовительных работ к первому в истории пилотируемому полёту на Марс.

Этому была посвящена специальная пресс-конференция, прошедшая в вашингтонской штаб-квартире NASA, на которой было объявлено об итогах трёхлетней работы.

Состав экспедиции будет определён специальной комиссией путём тайного голосования. На данный момент известно, что в полёт отправятся 13 человек: 7 мужчин и 6 женщин.

Это будут представители совершенно разных профессий, поскольку до конца не ясно, с какого рода задачами придётся столкнуться участникам экспедиции. Специальная комиссия определит окончательный состав экипажа из 666 кандидатов, ещё 13 человек будут отобраны для дублирующей команды.

«По ходу разработки программы нам пришлось столкнуться с рядом проблем различного характера. Одна основных трудностей — это так называемое „лицо на Марсе“. Оно больше всего пугает астронавтов: ведь неизвестно, что это, собственно, такое — знак других цивилизаций, случайность или что-то ещё. К тому же немалую роль будет играть и просто везение. Тут вообще многое неясно, но это нас не остановит», — заявил на пресс-конференции Майкл Гриффин (Michael Griffin), президент NASA.

По расчётам специалистов, путешествие от Земли к Марсу займёт 13 месяцев и 13 дней. Такое же время потребуется на возвращение, после того, как будет завершена 13-дневная марсианская научная программа.

Старт корабля намечен на пятницу, 13 февраля 2009 года.