Марсианский аппарат во время одного из испытаний (Фото Chou Lui/Xinhua).

Китайское агентство Xinhua распространило заявление главного конструктора космических кораблей "Шеньчжоу" Ци Фаженя (Qi Faren), который утверждает, что Китай готов уже в 2007 году отправить на Марс первого человека.

Как известно, для полёта на столь большое расстояние необходимы мощные двигатели, из-за чего американские и российские конструкторы всерьёз рассматривают вариант корабля с использованием ядерной энергии, а также ионных двигателей, питающихся от солнечных батарей, размером с три футбольных поля.

Всё это ведёт к росту размеров и массы корабля (до 600 тонн), а также его стоимости (примерно до 250 триллионов долларов), что в свою очередь отодвигает сроки пилотируемой миссии на Марс приблизительно на 2020 год.

"Мы нашли выход из технологического тупика. В первом марсианском корабле не должно быть ничего лишнего. Никаких научных целей этот полёт преследовать не будет. Он предпринимается исключительно ради первенства", - заявил, в частности, Ци Фажень.

По словам разработчиков, корабль будет одноместным и лишённым закрытой кабины. Три года полёта пилот проведёт в специальном кресле с подключённой системой жизнеобеспечения и встроенными массажными гидроприводами, устраняющими отёки и атрофию мышц.

"Бюджет миссии составит не более 65 тысяч долларов", - добавил главный конструктор. - "По нашим оценкам, первый марсианский пилотируемый корабль отправится в полёт в августе 2007 года".

Сейчас аппарат проходит испытания на одной из ракетных баз в провинции Сычуань.