Петросян уверен, что закрытие "Смехопанорамы" свидетельствует об ущемлении свободы слова в России (фото с сайта petrosyan.ru).

Зрители Первого канала вскоре лишатся возможности смотреть одну из своих самых любимых программ. С 1 декабря 2003 г. перестанет выходить в эфир "Смехопанорама" Евгения Петросяна.

Такое решение приняла Дирекция развлекательного вещания Первого канала, о чём журналистам сообщил её директор Валдис Пельш.

"Как вы, наверное, знаете, программа выходит на Первом уже девятый год. В последнее время по средам в 13:30 и в воскресный прайм-тайм - 18:30. Решение о прекращении выхода "Смехопанорамы" было трудным, но у Дирекции не было другого выхода", - рассказал журналистам Пельш.

"Дело в том, что в последнее время мы стали получать массу критических отзывов от зрителей. Я совершенно искренне уважаю Евгения Вагановича, но вместо того, чтобы развлекать людей, его передача превратила Первый в объект насмешек. Главный национальный канал России просто не может себе этого позволить", добавил он.

Между тем, сам Евгений Петросян убеждён, что решение о закрытии "Смехопанорамы" - исключительно политическое: по его мнению, кому-то явно не на руку, что Народный артист России в последнее время открыто высказывается в поддержку партии "Союз людей за образование и науку" (СЛОН) во главе с Вячеславом Игруновым.

"Вы извините меня за невольный каламбур, но это просто смешно", - невесело усмехнулся Евгений Петросян на экстренной пресс-конференции в ИТАР-ТАСС, - "О закрытии программы меня даже не предупредили. Если бы кто-нибудь, тот же Костя Эрнст, подошёл бы ко мне и просто сказал, мол, Евгений Ваганович, так и так. Ведь нет! Поэтому я имею все основания считать, что имеет место преследование человека за его политические убеждения. Сначала издеваются над Настей Волочковой, потом арестовывают Мишку Ходорковского, теперь я. Возникает естественный вопрос - кто следующий?!"

Гендиректор Первого канала Константин Эрнст пока воздерживается от комментариев. Тем временем, по данным из неофициальных источников, Петросяну уже предложили делать программу на одном из популярных телевизионных каналов. Одним из самых заинтересованных в "Смехопанораме" называют канал ТВ-3.